El boicot diplomático de EEUU a los JJOO de Invierno de Pekín: causas y perspectiva histórica

Esperar que EEUU mandara una representación política a Pekín era poco realista. Desde la llegada de Joe Biden a la Casa Blanca todos los encuentros bilaterales entre políticos de alto nivel de las primeras dos economías mundiales han fracasado. No se ha alcanzado un acuerdo en ninguno del amplio abanico de contenciosos políticos, militares y económicos entre Washington y Pekín.

La visita presencial a China de más alto nivel durante 2021 la protagonizó en julio Wendy Sherman, viceministra de Asuntos Exteriores. Pero fue recibida en Tianjin, no en la capital. Tanto en Tianjin como en la cumbre de Anchorage (Alaska) de marzo los representantes chinos leyeron la cartilla a sus homólogos de EEUU. Dejaron claro que perciben a EEUU como una potencia en declive y que tratarán a sus representantes diplomáticos con dureza en la escena internacional. En este contexto, la asistencia de una delegación gubernamental de EEUU era impensable e incluso hubiera podido ser contraproducente al despertar la esperanza de conclusión de algún acuerdo.

Precedentes amplios de boicots diplomáticos o totales a los JJOO

Guerras y enfrentamientos geopolíticos han afectado a numerosas ediciones. Las de 1916, 1940 y 1944 evidentemente se suspendieron debido a las dos guerras mundiales. Alemania y Japón fueron excluidas de las de 1948 por su papel en la Segunda Guerra Mundial. Lo mismo sucedió con Sudáfrica durante la era de apartheid (1964-1992) y en 2020 con Rusia por su escándalo de dopaje.

En el siglo XX hay también bastantes precedentes de boicots totales, no meramente diplomáticos. A la edición de 1956 celebrada en Australia no acudieron deportistas de la República Popular de China, Egipto, Irak, Líbano, los Países Bajos, España y Suiza. Los países árabes se ausentaron debido a la guerra de Suez, mientras que los tres estados europeos protestaban el aplastamiento de la revolución pacífica en Hungría por la URSS. Pekín no estuvo por la participación de Taiwán. China no volvió a competir en unos juegos olímpicos hasta 1984.

En 1979 la URSS invadió Afganistán. Siguiendo el liderazgo de EEUU, el Reino Unido, Alemania Occidental, Canadá, Israel, China y hasta 65 países no tomaron parte en los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980, aunque algunos accedieron a que sus atletas concursaran bajo la bandera olímpica. Se amenazó a los deportistas estadounidenses que deseaban asistir con la retirada de su pasaporte. Únicamente 80 estados estuvieron presentes en Moscú. Pero la URSS ganó 195 medallas, un récord olímpico aún vigente. La URSS y otros 13 países comunistas (pero no China) se vengaron por el boicot de 1980 en los Juegos Olímpicos de Los Ángeles en 1984. Acudieron 140 países, y en este caso EEUU obtuvo 83 medallas de oro.

Berlín 1936, ¿escaparate o humillación para Hitler?

El ejemplo de mayor confrontación entre política y deporte se produjo en los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936. Habían sido otorgados a Alemania en 1931, antes de la llegada al poder de Adolf Hitler. En 1934 Hitler había ya impuesto su dictadura totalitaria, encarcelado y asesinado a opositores políticos y empezado su campaña contra los judíos.

Fue EEUU el país donde se generó la mayor polémica acerca de la participación de sus deportistas. El presidente de la Unión Atlética Amateur de EEUU (AAU), los gobernadores de Nueva York y Massachusetts, numerosos grupos católicos, periódicos, universidades y una parte del Comité Olímpico de EEUU (AOC) exigían un boicot total. El presidente Franklin Roosevelt se mantuvo al margen y dejó la decisión en manos de la AAU, que votó por 58 a 55 acudir a Berlín.

Influyó decisivamente la actuación polémica del magnate de la construcción Avery Brundage, presidente del AOC y posteriormente del COI entre 1952 y 1972. Se desplazó a Alemania en 1934 y negoció que no se discriminara contra los judíos y afroamericanos del equipo de EEUU. Asimismo, se frenaron provisionalmente las actuaciones públicas antisemitas. Hitler deseaba demostrar la superioridad de la raza aria. Fue humillado por el atleta afroamericano Jesse Owens, que ganó cuatro medallas de oro. Un aviso para otros dictadores.