Espacio postsoviético (y II): Asia Central, un polvorín

Madrid. Mientras tanto, el patio trasero de Rusia, Asia Central, está viviendo una época crítica. El ‘statu quo’ se ha desvanecido. Los países de la zona deben elegir si se quedan con Rusia o buscan una alternativa. Independientemente de su decisión, las consecuencias de la guerra ya son notables. El precio de los alimentos se ha disparado desde comienzos de marzo. Además, Rusia prohibió exportar grano al extranjero por temor a una crisis alimentaria. Las monedas locales (como el tenge kazajo o el som kirguís) lograron estabilizarse, pero la situación sigue siendo peligrosa.

Al igual que las demás regiones del espacio postsoviético, Asia Central no carece de conflictos étnicos y disputas fronterizas. El norte de Kazajistán, la región autónoma de Karakalpakia en Uzbekistán y el puzle fronterizo en el valle de Ferganá son cuestiones que surgen de vez en cuando, causando tensiones e incluso conflictos armados. La actual debilidad de Rusia, que antiguamente desempeñaba el papel de mediador en estas contiendas, puede ser la chispa que comience el incendio.

El conflicto en la triple frontera de Tayikistán, Kirguizistán y Uzbekistán se debe a los siniestros bordes trazados por la administración soviética. El deseo de evitar movimientos nacionalistas mezclando etnias e intentando mantener el balance de fuerzas en la región, trajo la creación de «Estados Frankenstein» con múltiples enclaves y minorías étnicas. Llegó hasta el punto de que había un enclave de un país en otro, donde la mayoría de la población pertenecía a una tercera etnia.

Esa división arbitraria llevó a una constante rivalidad entre Kirguizistán y Tayikistán, que llegó incluso a un conflicto armado en 2021 con 55 muertos y varios cientos de heridos. La delimitación está en proceso, pero las tensiones se mantienen. Aunque Rusia no se entrometiese en el conflicto, limitándose a expresar su pesar por los caídos e instar a los bandos a recurrir a la diplomacia, su omnipresencia en los asuntos internos hacía imposible cualquier operación de gran escala. Los dos países forman parte de la OTSC, un bloque militar liderado por Moscú. El Kremlin no permitiría que sus aliados se peleen entre ellos.

Pero un problema incluso mayor se hace ver en el horizonte. Los países, aun siendo musulmanes, siempre siguieron una política laica, combatiendo cualquier tendencia fundamentalista islámica en la región. Este conflicto entre gobernantes soviéticos laicos, apoyados por Rusia y los demás países postsoviéticos, y la oposición democrática aliada con los islamistas, apoyados por los muyahidines afganos y Al-Qaeda, llevó a Tayikistán a una cruenta guerra civil entre 1992 y 1997. Decenas de miles (algunos suben esta cifra hasta 150.000) de personas perecieron en ese terrible conflicto.

La amenaza de que el fundamentalismo islámico, victorioso ya en Afganistán, se esparciese por la región preocupó a todos los vecinos de la nación centroasiática. Uzbekistán apoyó abiertamente al Frente Popular de Tayikistán, fuerza aliada con el gobierno, con armamento e intervenciones militares. En 1993, la guardia fronteriza rusa, que desde la época soviética protegía la zona limítrofe tayiko-afgana, logró evitar que militantes muyahidines la cruzaran.