Las relaciones entre China y Estados Unidos se tensan por las islas Spratly

»Nuestra Armada no será disuadida de practicar una estrecha patrulla en las Islas, aunque China así lo diga, ya sea en el Ártico, en el Mar del Sur o en las diferentes rutas marítimas que alimentan el comercio internacional en todo el mundo», afirmó Asthon Carter, secretario de Defensa, días antes del suceso.

Por su parte, China mantiene el foco en alerta sobre un terreno declarado »interés nacional básico», un objetivo prioritario para el control de las aguas colindantes. Desde que Xi Jinping llegó a la presidencia del país, en 2013, las acciones de ampliación territorial en el archipiélago han ido a más, destapando superficies que permanecían sumergidas bajo el mar con la construcción de arrecifes de coral artificiales adyacentes a los islotes, tal y como prueban imágenes captadas y difundidas por el Centro de Estudios Estratégicos Internacionales (CSIS), de Washington.

Lu Kang, portavoz del Ministerio de Exteriores chino, cargó a posteriori contra Estados Unidos asegurando que »estas acciones atentan contra la seguridad interior del país y la estabilidad de la región, buscando crear conflictos de la nada que pudieran derivar en otros de mayor envergadura».

En la práctica, el discurso del »gigante asiático» se sustenta sobre dos pilares: no busca hacerse con el control de la totalidad de las aguas, ya que cerca del 80% de sus importaciones y exportaciones, junto a Japón, transcurren a través de las mismas, pero, en cambio, sí pone todo su empeño en asegurarse el dominio terrestre.

Al mismo tiempo, el plan de construcción de bases militares y aeródromos para el aterrizaje de aviones sigue en proceso, a lo que se ha añadido la puesta en funcionamiento de faros luminosos que facilitan la travesía de unas 55.000 embarcaciones comerciales a lo largo del año.

Donde no parece existir confrontación, de momento, es en la ronda de negociaciones económicas que ambas potencias mantienen en pie desde 2008, el llamado Tratado de Inversión Bilateral (BIT), a punto de concretarse, según anunció Gao Hucheng, ministro de Comercio, tan solo 24 horas después del incidente acontecido en aguas asiáticas. »Las dos partes impulsarán de forma vigorosa las negociaciones del BIT y acelerarán el proceso para alcanzar un acuerdo mutuamente beneficioso», afirmó en un comunicado.

En definitiva, ante la creciente expansión de China, que atisba de cerca a Estados Unidos en términos del PIB, según el Fondo Monetario Internacional (FMI), la Casa Blanca quiere retomar su presencia e influencia en la zona, mientras que el Ejecutivo chino, conocedor de lo que iba a suceder, prosigue cada vez con mayor fuerza en el adueñamiento del terreno. No obstante, la pugna no trascenderá más allá, o eso se espera. La economía, ejemplificada en el BIT, no es objeto de juego.