La competencia por la 5G en el verano de contrastes trágicos

La competencia para liderar el 5G es feroz. Se calcula que 29.000 millones de aparatos están conectados al Internet de las Cosas (IdC). Mediante las redes de 5G, los hogares podrán contar con más televisores, portátiles, tablets, impresoras, neveras, lavaplatos, lavadoras y alarmas conectadas a la red. Silicon Valley y sus homólogos más pequeños europeos y chinos generan la perspectiva de vivir en hogares inteligentes. Pero esta competencia se estrelló desde 2016 con el nacionalismo económico practicado por Donald Trump. Su gobierno presionó a aliados y rivales con sanciones si permitían que Huawei participara en el desarrollo de la infraestructura de 5G. Washington alegaba que, aunque Huawei sea técnicamente privada, su proximidad al gobierno chino la convertía en una amenaza para la seguridad nacional de EEUU.

Seis años después, es la UE la que puede presumir de la mejor calidad de 5G. El concepto del roaming describe el acto de llamar a móviles y fijos, enviar mensajes SMS y utilización de datos por parte de un ciudadano que viaja o se desplaza por otros de los 27 estados que la componen. Impulsado por la Comisión Europea a partir de 2015, el ‘roam like at home’ (navega como en casa) obliga a los proveedores a cobrar todas las llamadas a móviles y fijos, envío de mensajes y uso de datos en el extranjero como si se produjeran en el país de residencia del usuario. En el caso español, implica que Movistar, Vodafone, Orange, MásMóvil y sus respectivas marcas adicionales (O2 de Movistar, Jazztel de Orange, Yoigo de MásMóvil) ofrecen paquetes de fibra, televisión y móvil a precios asequibles. Cobran la misma cantidad si la llamada, envío de SMS o uso de datos se realiza en unos de los otros 26 miembros de la UE.

La legislación europea establece un uso justo del roaming que permite a los proveedores aplicar tasas adicionales para asegurar que todos los usuarios se benefician de dichos derechos. Pueden aplicar mecanismos justos, razonables y proporcionales, por ejemplo, para evitar un uso excesivo de datos. Asimismo, el roaming desaparece si los viajes se convierten en estancias prolongadas. En la actualidad los móviles vendidos en la UE ya incorporan automáticamente el roaming. Cuando se compra un nuevo móvil, los establecimientos con una red potente de wifi pueden actualizan los contenidos del dispositivo anterior (contactos, fotos, vídeos, aparición de apps descargadas) aprovechando también la nube en menos de media hora.

En EEUU la telefonía móvil está dominada por cuatro multinacionales. Las que contaban con más clientes en el último trimestre de 2021 eran Verizon Wireless (142 millones), T-Mobile US (108 millones), AT&T Mobility (100 millones) y Xfinity. Verizon Wireless dispone de la red más avanzada de 5G. Deutsche Telekom posee un 48% de las acciones de T-Mobile. Después de su fusión con Sprint en 2020, T-Mobile ha consolidado la red más grande de 5G del mundo tanto en el espectro de 28GHz/29GHz como 600MHz.

El Sistema Bell fue un conjunto de empresas de telecomunicaciones liderada por la Bell Telephone Company y después la American Telephone and Telegraph Company (AT&T). Bell Systems y AT&T dominaron los servicios telefónicos y de telégrafos en América del Norte (EEUU y Canadá) durante más de un siglo. Alexander Graham Bell creó la primera conexión telefónica en 1877 en Connecticut. El departamento ‘antitrust’ del Ministerio de Justicia impuso en 1984 a Bell Systems y AT&T su división en siete operadoras regionales conocidas como Baby Bells. AT&T es la heredera de una de ellas.

Verizon Wireless dispone de la red de 5G más avanzada y con mejor cobertura fuera de las grandes zonas metropolitanas y en partes del noroeste y medio oeste dónde las otras flojean. Lógicamente hay planes anuales con permanencias y opciones de prepago. Xfinity aprovecha la red de Verizon Wireless y es la mejor opción para los que pagan por su servicio de Internet. Xfinity además es parte del grupo Comcast, propietario de las cadenas de televisión nacionales NBC, MSNBC (comentario de noticias 24 horas que rivaliza desde la izquierda con CNN y Fox), CNBC (canal financiero) y del estudio de cine Universal. Las cuatro grandes operadoras (Verizon, T-Mobile, AT&T y Xfinity) ofrecen planes asequibles para llamadas, mensajes y uso de datos así como comunicaciones internacionales.

China, por su parte, ha demostrado que puede generar gigantes de telecomunicaciones (Huawei, ZTE) en fabricación de dispositivos y creación de redes. ZTE es el cuarto mayor fabricante de teléfonos en EEUU. Ha alcanzado dicha posición suministrando dispositivos económicos a los principals proveedores. Es el segundo mayor productor de móviles de prepago en EEUU. Pero en 5G, China es superada por Europa y EEUU. China Mobile, China Unicom y China Telecom lanzaron la red 5G en China en 2019. Pero a pesar de las cifras oficiales chinas, en 5G Europa y EEUU aventajan a la segunda economía mundial.