Sri Lanka está más cerca que nunca de un acuerdo con el FMI que alivie su crisis económica

Para cortejar al FMI y reducir el déficit, el Gobierno de Wickremesinghe se vio obligado a subir los impuestos y rebajar el gasto público. Colombo anunció en febrero que reduciría su presupuesto militar, contrayendo el numeroso ejército esrilanqués de 200.000 efectivos (comparable con el francés, por ejemplo) un tercio para el año que viene. Las fuerzas armadas del país alcanzaron números récord entre 2017 y 2019, sobrepasando los 300.000 soldados, a pesar de que la sangrienta guerra contra los insurgentes tamiles acabó ya hace más de una década. El expresidente Gotabaya Rajapaksa fue el secretario de Defensa durante el gobierno de su hermano Mahinda. Un recorte de gastos militares lo demandaban múltiples instituciones internacionales, viéndolo como una forma de solucionar la cuestión con el considerable déficit público.

La subida de impuestos y el consecuente aumento de los precios al combustible, reconoce el ministro de Energía, harán la vida muy difícil a los esrilanqueses. Son famosas las imágenes de colas de decenas de motos esperando su turno para reabastecerse de gasolina. Los apagones de electricidad siguen siendo muy comunes en las grandes ciudades, incluyendo la capital. Esto afecta a la eficiencia del sistema sanitario y al bienestar general de la población, debido a su dependencia del aire acondicionado para pasar los calurosas y húmedas noches tropicales.

Mientras tanto, la galopante inflación que alcanzó el récord de casi 70 % anual en septiembre en septiembre, comenzó una tendencia de descenso desde entonces, llegando a 54,2 % en enero. El presidente del Banco Central de la isla prometió a principios de 2023 que el país volverá a la inflación de un solo dígito a finales de año. Aun así, el incremento del coste del combustible podría afectar negativamente esta tendencia.

2022 fue un año muy difícil para Sri Lanka. La isla experimentó un ‘default’ histórico y una contracción de 8,7 %, justo cuando el demás mundo se recuperaba del estancamiento durante la pandemia. Después de una década de crecimiento, la antigua isla de Ceilán recae en la miseria. Ahora es esencial que Colombo controle su gasto público y recurra a las medidas de austeridad para recuperar su estatus crediticio y conseguir los 2.900 millones de dólares del FMI. Pero no podrá conseguirlo sin la ayuda de sus principales socios, China y la India. Sri Lanka es un ejemplo del peligro de la deuda insostenible, pero puede convertirse también en el ejemplo de cómo salir de una crisis de tal magnitud.