La relación especial sino-rusa (I): Fronteras heredadas e intereses compartidos con delicados equilibrios

Madrid. Rusia y China -el país territorialmente más extenso del planeta y la nación más poblada, respectivamente- han sostenido a lo largo de casi cuatro siglos una relación tan prolongada como inherentemente frágil. Unidos por una frontera terrestre de más de cuatro mil kilómetros, ambos países (verdaderos Estados-civilización) han coincidido en distintos momentos en diagnósticos y posicionamientos sobre cuestiones políticas y económicas de alcance global. Sin embargo, bajo esas convergencias circunstanciales subyacen sistemas políticos, tradiciones culturales y trayectorias históricas profundamente disímiles, lo que ha hecho que sus alianzas, siempre intermitentes, resulten complejas, tensas y, en no pocas ocasiones, marcadamente volátiles.

La relación de China con las antiguas potencias coloniales o imperiales revela una disposición a superar agravios históricos que varía sustancialmente en función de si estos fueron zanjados mediante la negociación diplomática o a través del conflicto armado. Con Gran Bretaña, Francia y Japón, los vínculos contemporáneos pudieron redefinirse tras la resolución -explícita y jurídicamente cerrada- de las disputas territoriales. Con Rusia, en cambio, el legado histórico es considerablemente más problemático habida cuenta de las modificaciones fronterizas impuestas a mediados del siglo XIX, con el Tratado de Aigun (1858) y la Convención de Pekín (1860), que nunca fueron formalmente repudiadas ni revertidas. Su validez jurídica y moral continúa siendo objeto de debate en la historiografía y en la memoria política china, proyectando una sombra persistente sobre la relación bilateral hasta nuestros días.

China a comienzos del siglo XIX

A comienzos del siglo XIX, China, bajo el gobierno de la dinastía Qing, seguía siendo una de las economías más vastas del mundo y el principal polo demográfico y cultural de Asia oriental. Su sofisticación administrativa, su producción artesanal y su peso civilizatorio contrastaban, sin embargo, con un retraso creciente en el ámbito de la tecnología militar frente a los imperios europeos inmersos en un acelerado proceso de industrialización. A ello se sumaba una política comercial deliberadamente restrictiva, concentrada en enclaves como Cantón, que limitaba el acceso extranjero y reforzaba la percepción occidental de un imperio cerrado sobre sí mismo. Las potencias europeas, impulsadas por la expansión del comercio global, presionaban cada vez con mayor intensidad para acceder al lucrativo mercado chino, particularmente a productos de alta demanda como el té, la porcelana y la seda.

Las guerras del opio y el desplazamiento del equilibrio de poder

La voluntad del Imperio Británico de corregir su crónico déficit comercial con China condujo a un aumento sistemático del tráfico de opio desde la India bajo control británico, integrando el narcótico en el engranaje del comercio imperial. Gran Bretaña fue el primer «narcoestado», como expone Lyndon Larouche en su obra ‘DOPE, INC. Britain’s Opium War Against the World’ (1978).

El intento de las autoridades Qing de erradicar este flujo en 1839 actuó como detonante de la Primera Guerra del Opio (1839-1842). La derrota china culminó en el Tratado de Nankín (1842), que impuso la cesión de Hong Kong y la apertura forzosa de varios puertos al comercio extranjero. La Segunda Guerra del Opio (1856-1860) profundizó esta dinámica: las fuerzas anglo-francesas ocuparon Pekín y el Antiguo Palacio de Verano fue saqueado y destruido, en un acto de violencia simbólica que marcó profundamente la memoria histórica china.

Estos conflictos erosionaron de manera decisiva la autoridad de la dinastía Qing y aceleraron la penetración extranjera tanto en las regiones costeras como en el interior del país. En paralelo, Gran Bretaña afianzó su influencia en el sur de China; Francia expandió su presencia en el sudeste asiático; mientras que Alemania y los Estados Unidos obtuvieron derechos y concesiones amparados en tratados desiguales. Al mismo tiempo, Japón emprendió una rápida modernización estatal y militar que culminó en su victoria sobre China en la guerra de 1894-1895 y en la anexión de Taiwán.