La guerra de Ucrania amenaza con una crisis alimentaria mundial

Madrid. Comienza el verano, pero los cañonazos siguen resonando en territorio ucraniano. A principios del mes el conflicto traspasó la marca de los 100 días, una fecha macabra tanto para Kiev como para Moscú. Sin embargo, las repercusiones de esta guerra se oyen por todo el mundo: países quedándose sin turistas (Sri Lanka), otros perdiendo acceso a las remesas (en Asia Central), etc. El problema que atrae ahora la atención mundial es la posible crisis alimentaria a causa de la invasión rusa. Millones de personas en África, Asia y América Latina pueden padecer de hambre ante la falta de suministros tanto de Rusia como de Ucrania.

Según el secretario general de la ONU, António Guterres, esta nueva crisis será diferente de la del año pasado. La anterior fue causada por la falta de acceso a los alimentos (por la COVID-19), mientras que la actual es verdaderamente una cuestión de ausencia de los recursos necesarios. Ucrania y Rusia juntas alcanzan casi un tercio de todas las exportaciones de trigo en el mundo, estando entre los líderes en la producción de cebada y girasol. Además, Ucrania presume de extensas exportaciones de maíz, las cuartas del mundo. Con los puertos ucranianos bloqueados (o minados) y los rusos bajo duras sanciones occidentales, estos millones de toneladas corren el riesgo de no llegar a su destino, a donde tanto lo necesitan. Este súbito e inesperado cambio en el suministro propulsó los precios hacia niveles récord, incluso después de la pandemia. Mientras los países ricos de Occidente sufrirán una creciente inflación, la periferia mundial se verá ante la amenaza del hambre.

A la complicación con el abastecimiento se le suma la cuestión de los fertilizantes. Rusia y Bielorrusia encabezan las listas en producción y exportación de productos químicos a base de fósforo, nitrógeno y potasio, esenciales para la agricultura. Gigantes agrícolas, como la India, dependen considerablemente de Moscú o Minsk en esta cuestión. Aunque las sanciones Occidentales no incluyesen a los abonos, el envío de estos productos a su destino se vio seriamente dañado. La mayoría de los puertos europeos no piensan albergar buques rusos en su camino hacia los clientes en África y América Latina. Esta situación conlleva una repentina subida de precios que algunos países no pueden permitirse. Además, tanto Rusia como la Unión Europea imponen cuotas a la exportación e importación respectivamente. El Kremlin teme la inestabilidad en el mercado agrícola y prefiere resguardarse por si acaso, mientras Bruselas intenta minimizar, en cuanto es posible, su dependencia del gigante euroasiático.

La capacidad de otros países de sustituir a Rusia, Ucrania o Bielorrusia en corto plazo es limitada. No se puede encontrar un relevo para los líderes mundiales en producción de muchos productos agrícolas rápidamente. Sin embargo, el mercado está intentando adaptarse. Varias compañías indias, que antes importaban fertilizantes rusos, firmaron acuerdos de 1.500 millones de dólares con la Jordan Phosphate Mines Company, según reporta Xinhua. Marruecos, líder mundial en fosfatos, está meditando expandir su actividad hacia la orilla opuesta del Atlántico, a Brasil. Mientras tanto, antiguos clientes rusos como Nigeria o Bangladesh buscan alternativas en Canadá o Jordania. Aun así, la relación cantidad/precio sigue tirando la balanza hacia Moscú, que por ahora no puede ser reemplazado. Para evitar una crisis mundial es esencial mediar en el conflicto de Ucrania.

Aparte del propio conflicto que evita que el trigo ucraniano o los fertilizantes rusos sean exportados al extranjero, el pánico ataca a la seguridad colectiva por otro frente. Ante la amenaza del hambre, grandes productores agrícolas prefieren reducir las exportaciones y almacenar más recursos en casa, por si la crisis se hace realidad. La India, segundo país más poblado del mundo, declaró en mayo que restringirá la salida de trigo al extranjero a causa de una mala cosecha y el incremento de precios. El Kremlin propuso a los miembros de la Unión Económica Euroasiática (un foro económico liderado por Rusia) aumentar las tarifas y reducir las cuotas de exportaciones de grano, a pesar de la rotunda negativa de Kazajistán, que no pretende sacrificar su beneficioso mercado. Las naciones centroasiáticas (como Tayikistán), dependientes de sus vecinos septentrionales, se encuentran ante crecientes precios de harina y otros productos importados, tan esenciales para la empobrecida población.

En búsqueda de soluciones

Vladimir Putin, el presidente ruso, propuso varias soluciones durante su reciente entrevista para la prensa rusa. Según él, Moscú no está bloqueando el libre paso de buques con mercancías por el Mar Negro, sino al revés: la crisis alimentaria es culpa de Kiev, que había minado las aguas de la ciudad portuaria de Odesa, de la que solía salir el trigo en dirección a Europa, Turquía y Oriente Medio. Afirmó que, si los ucranianos desminasen las aguas u organizaran un corredor seguro, podrían proseguir con sus exportaciones tranquilamente. Sin embargo, Kiev se muestra escéptico. El ministro de Exteriores ucraniano Dmytró Kuleba dice que su país necesita garantías de que esta oportunidad no será usada por el Kremlin para tomar la tan anhelada perla del mar Negro. Aunque tanto Serguéi Lavrov, su homólogo ruso, como el propio presidente, prometiesen que esto no entraba en sus planes, Kuleba les recordó que llevaban diciendo absolutamente lo mismo sobre la invasión a Ucrania durante meses, caracterizándola como un disparate creado por Occidente para demonizar a Rusia.