China y sus retos en las islas del mar de China Meridional y mar de China Oriental (y II)

Madrid. Las relaciones bilaterales entre Japón y China, a pesar de estas escaramuzas en el mar Oriental, han mejorado en los últimos años hasta el punto de que se esperaba que el presidente de China, Xi Jinping, viajara a Japón en abril de este año para una visita de estado, una iniciativa cancelada debido a la pandemia del coronavirus. De hecho, ambos países normalizaron sus vínculos tras la visita en octubre de 2018 del primer ministro nipón, Shinzo Abe, a Pekín, aunque eso sí, Tokio desconfía desde hace tiempo del incremento presupuestario que el «gigante asiático» destina a Defensa.

El problema de las islas, llamadas Senkaku por Japón y Diaoyu por China, se originó cuando en septiembre de 2012 el Gobierno nipón compró a un particular japonés tres de los islotes por 20,7 millones de euros, lo que originó violentas protestas en varias ciudades de China contra intereses japoneses y afectó durante meses al comercio bilateral entre los dos países. El archipiélago, formado por cinco islas deshabitadas y tres rocas y de apenas 7 kilómetros cuadrados, podría albergar importantes reservas de hidrocarburos y de pesca.

Además, Japón, con el objetivo de vigilar las actividades marítimas de China, inauguró en 2016 una base militar en el mar de China Oriental, muy cerca de Taiwán y de las disputadas islas Senkaku. Es decir, una nueva unidad permanente, que se encuentra en isla de Yonaguni, la porción de tierra habitada más occidental del archipiélago nipón, y cuenta con 160 miembros de las Fuerzas niponas de Autodefensa (Ejército), lo que supone que la nueva base se ubica a 150 kilómetros al sur de Senkaku.

China y Japón, la segunda y tercera economía mundial, tienen cada vez más interdependencia la una de la otra. Por un lado, China necesita la tecnología japonesa y el valor añadido de una economía madura y, por otro, Japón requiere de un mercado chino ávido de consumismo y de una mano de obra con la que abaratar los productos japoneses y convertirlos en más competitivos, por lo que los conflictos bélicos se antojan “imposibles”.

En el ámbito meramente económico, China y Japón, cuyos intercambios alcanzan la cifra de 265.000 millones de euros al año, firmaron diez importantes acuerdos sobre financiación, comercio, innovación y deporte.

La visita que hizo Abe a China fue calificada como un buen comienzo para la estabilidad de ambos países, pero queda aún por ver qué pasará en relación a las disputas en el mar de la China Meridional, el crecimiento de la Marina de guerra de China y los problemas derivados de la invasión japonesa de China y de la Segunda Guerra Mundial por Japón, además de la relación de Tokio con Corea del Norte y sin olvidar la actual situación en Taiwán.

Por otra parte, el Libro Blanco de Defensa Nacional 2015, el noveno desde 1998, ya rebelaba la estrategia china en pro de una defensa para disuadir las posibles amenazas y defender los intereses del país, dentro de un contexto mundial de grandes cambios que la propia China no debe frenar para su desarrollo, aunque en este caso se trata de un nuevo documento donde se pone a prueba la capacidad militar de la República Popular China. Un documento que puntualiza que “China no atacará a menos que sea atacado, pero sí contraatacará”.