China y el Acuerdo Transpacífico: ¿realmente quiere entrar?

¿Por qué querría Pekín adherirse al CPTPP? Hay dos motivos: uno económico y otro político. China tiene acuerdos de libre comercio con 8 de los 11 países del tratado: le faltan Japón, México y Canadá. Las negociaciones con Tokio y Seúl sobre un posible acuerdo comercial ya duran casi una década sin llegar a una conclusión definitiva. En cuanto a México y Canadá, ambas naciones norteamericanas forman parte del UMSCA (acuerdo de comercial trilateral con EEUU que sustituyó al NAFTA en 2018), que no les permite firmar tratados de libre comercio con economías no de mercado sin consultar a los demás signatarios. El CPTPP permitiría a Pekín acceder a estos mercados, antes no disponibles.

No obstante, los expertos desaconsejan sacar conclusiones precipitadas sobre la admisión de China. Para entrar, un país tiene que recibir el apoyo unánime de todos los miembros. Singapur es un socio importante de Pekín y le vendría bien una mayor cooperación con el extenso mercado chino. Pero no todos los signatarios comparten el entusiasmo de Lee Hsien Loong, el actual primer ministro singapurense. Las relaciones con Australia en los últimos años se vieron dañadas por la guerra comercial que disputaron después de que Pekín restringiese las importaciones de cebada, carbón y otras mercancías australianas en represalia a las declaraciones del primer ministro Morrison sobre la necesidad de una investigación imparcial de los orígenes del COVID-19.

Tokio mantiene una política muy cuidadosa con China. «Economía caliente, política fría», así se suele describir las relaciones entre las dos mayores economías de Asia. La creciente militarización de China en la última década preocupa cada vez más al gobierno nipón. Shinzo Abe y sus sucesores del Partido Liberal Democrático (Yoshihide Suga y Fumio Kishida) comenzaron a plantearse revisar la pacifista constitución japonesa para contrarrestar el poderío militar de su vecino. El hecho de que las negociaciones de un acuerdo económico trilateral con Corea y China sigan estancado demuestra el escepticismo que tiene Tokio en cuanto a la expansión de la influencia económica de Pekín.

Pero además de estos impedimentos externos, China tiene sus propios motivos para no unirse. El CPTPP incluye múltiples provisiones sobre los derechos mínimos del trabajador y las condiciones de trabajo, algo que podría amenazar a la estrategia china de atraer empresa con mano de obra barata. Así, en Vietnam y Malasia, ambos con historiales laborales controvertidos, el CPTPP impulsó reformas en el sector y mejoró las condiciones del trabajador. China deberá ceder si quiere entrar.

Además, el acuerdo restringe la participación del Estado en la economía para evitar distorsiones no competitivas en el recién formado mercado común. En la economía china el gobierno siempre intervino activamente en la economía y no permitía a los empresarios privados a independizarse demasiado del Partido Comunista. Es famoso el caso de Jack Ma, expropietario de la empresa china Alibaba. En 2021 su imperio sucumbió bajo la presión del Gobierno y fue repartido entre otros socios apoyados por Pekín. Xi Jinping empieza un tercer mandato que promete ser más autoritario y centralista.

En general, entrar en la CPTPP para Xi Jinping significaría sacrificar su control de todas las esferas de la vida del país y compartir poder con sindicatos, grandes empresas y élites locales que se benefician del comercio. La CPTPP significa reformas, significa liberalización.

De aquí el segundo motivo por el que China aplicó al CPTPP. Existe la opinión de que Xi entiende perfectamente que la participación de Pekín en el proyecto es poco probable y no espera ser admitido. No obstante, la propia intención le sirve de arma política para demostrar la resolución del gigante asiático por la región contrastada con el aislacionismo y egoísmo de Washington. Independientemente de si al final China entra o no en el acuerdo, podrá seguir usando la CPTPP como instrumento retórico, junto con otros proyectos como la Franja y la Ruta, por ejemplo.