Grupo Wagner: de simples mercenarios a ejército ruso en la guerra de Ucrania

Madrid. El 28 de febrero, Japón amplió las sanciones contra Rusia, incluyendo entre otros al Grupo Wagner, una organización paramilitar privada involucrada activamente en el conflicto en Ucrania. El grupo le pertenece al oligarca Yevguéni Prigozhin, también conocido como «el cocinero de Putin» por ser el dueño de múltiples restaurantes de lujo que se dedicaban a atender a los más altos cargos del país. Desde febrero de 2022, los mercenarios de Wagner se ganaron una reputación internacional por su participación en la invasión rusa del país vecino. Sin embargo, esta organización lleva existiendo ya casi 10 años, promoviendo los intereses rusos de forma extraoficial desde Mozambique hasta Siria, desde Mali hasta Donetsk.

La historia de la organización se desconoce a ciencia cierta, ya que llegó a involucrar a muchos altos cargos del Kremlin. Lo que se sabe es que surgió en 2013, pero el mundo oyó de ella por primera vez dos años después, en 2015, en una publicación del periódico independiente de San Petersburgo (ciudad natal de Prigozhin) ‘Fontanka.ru’. Según el artículo, en 2013 se formó un destacamento de varios cientos de personas que fueron enviados a defender yacimientos de petróleo en Siria. Cuando volvieron, los líderes fueron convictos por violar la ley que prohibía ser mercenario a sueldo. Uno de los miembros de la expedición siria, Dmitri Utkin, fue visto el año siguiente en Crimea y después en la óblast de Luhansk, justo cuando empezó la rebelión en el este de Ucrania. Se considera que fue allí cuando salió a la luz por primera vez el nombre del grupo paramilitar Wagner, el apodo de Utkin y el apellido del famoso compositor alemán Richard Wagner.

Después, los mercenarios reaparecieron de vuelta en Siria junto con las fuerzas armadas rusas, enviadas para apoyar al régimen de Bashar al-Assad en la prolongada guerra civil que lleva desgarrando al país desde 2011. Varios medios afirmaban que el grupo participó en la liberación de la ciudad siria de Palmira en 2016 y en el enfrentamiento con las tropas estadounidenses en la también siria Khasham en 2018. El número de mercenarios cambiaba dependiendo de la fuente: ‘Radio Liberty’, citando a tres comandantes del grupo, llamaba una cifra de 2.000 efectivos. No obstante, mencionando también 4.000 soldados, según otros informes.

Pero fue en 2017 que los Wagner se ganaron por primera vez el sitio en las portadas: en internet se publicó un video donde varios soldados (después confirmados miembros del grupo) decapitaban y desmembraban el cuerpo de un desertor sirio, colgándolo de las piernas. El Kremlin negó tener relación alguna con los perpetradores del macabro crimen, pero, aun así, no llegó a investigarlo. En 2023, varios medios occidentales (entre ellos ‘Die Welt’ e ‘Insider’) publicaron una investigación donde descubrieron los nombres de los asesinos, confirmando la mencionada teoría.

Desde entonces, rastros de «expertos militares» y mercenarios a sueldo rusos empezaron a surgir por todo el mundo, especialmente en el tumultuoso continente africano. En 2017, la ‘BBC’ afirmó que miembros del Wagner combatían del lado del presidente Omar al-Bashir en la guerra civil sudanesa. En 2018, el Kremlin admitió haber enviado expertos militares a la República Centroafricana para asistir a su ejército en la guerra contra la oposición armada. El mismo año tres periodistas rusos independientes se dirigieron al país investigar la actividad de los Wagner y hacer un documental al respecto, pero fueron asesinados en «circunstancias inciertas». Lo único que se supo era que el conductor que los guiaba tenía relación con el grupo Wagner. En 2022, la ONG Human Rights Watch publicó un informe donde afirmaba que los mercenarios de la mencionada organización estaban involucrados en el asesinato y tortura de la población civil en el país.

La lista de hazañas no acaba aquí: los Wagner se involucraron en la guerra civil de Libia del lado del general Haftar y fueron vistos en Mozambique combatiendo contra la insurgencia yihadista en la provincia de Cabo Delgado, además de ayudar a las juntas militares del Sahel en su conflicto con el Estado Islámico. Aun así, tanto Rusia como Prigozhin, el alegado propietario de la organización, siempre negaban tener cualquier relación con las operaciones de los mercenarios, a pesar de que estos podían permitirse tener incluso aviones y otro armamento pesado de forma independiente del Ministerio de Defensa.