Trump y Xi sellan una tregua comercial que solo calma las aguas, pero sigue el mar de fondo (I)

Madrid. Fin del periplo asiático del presidente de Estados Unidos, Donald Trump, con una tregua comercial con China bajo el brazo, tal y como se esperaba. A grandes rasgos, lo que ha trascendido de la reunión en la ciudad surcoreana de Busan con el presidente chino, Xi Jinping -la primera cara a cara entre ambos dirigentes desde 2019-, es que EEUU reducirá los aranceles sobre el fentanilo al 10 % tras comprometerse Xi a reforzar los controles sobre este opioide; mientras China reanudará la compra de soja estadounidense y flexibilizará las restricciones sobre las tierras raras durante un año. Nada se ha tocado de la política hacia Taiwán, un tema sensible que no estaba en la ecuación. Los mercados recibieron con frialdad las noticias.

En resumidas cuentas, mucho ruido y pocas nueces. Así se podría resumir el tira y afloja comercial que han mantenido Estados Unidos y China desde la llegada a la Casa Blanca de Trump el pasado enero. Las efectistas amenazas enarboladas por ambas partes no han sido más que fuegos de artificio bajo los cuales, en la sombra, se definía la parte mollar del posible pacto que acaba de anunciarse tras la cumbre del Foro de Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC).

La frase de Trump en los días previos al encuentro ya hizo de spoiler en el culebrón: «Creo que llegaremos a un acuerdo sobre todo». Visto lo visto, parece más una patada hacia adelante. Es cierto que este tipo de acuerdos son complejos y llevan tiempo en fraguarse, y las reacciones hiperbólicas de los mandatarios son también ingredientes para su culminación, una retórica que refleja también las presiones a las que estaban sometidos cada uno de los países. En Estados Unidos, la administración Trump utilizó una postura agresiva para consolidar su base electoral, mientras que en China, el Partido Comunista adoptó un talante combativo para fortalecer su legitimidad interna. El público, en general, lo entendía como una táctica en la negociación, pero tampoco era muy complicado saber que finalmente el pragmatismo se impondría: una guerra comercial abierta habría desgastado a las dos mayores economías del planeta, abocándolas a una agonía lenta que no interesaba a nadie por sus implicaciones globales.

De vez en cuando, hemos visto indicios de deshielo. Ha habido gestos de Pekín que podrían interpretarse como una señal de distensión para preparar el terreno hacia un acuerdo. La renuncia voluntaria al estatus de «economía en desarrollo» que mantenía en la Organización Mundial del Comercio (OMC), sin duda, fue un paso en esa dirección, en el marco de una estrategia bien definida para afrontar las negociaciones con Estados Unidos. La segunda economía del mundo venía gozando de condiciones preferentes con las potencias desarrolladas en sus relaciones comerciales a pesar de su enorme capacidad económica -no en vano se la conoce como «la fábrica del mundo» por su fuerte peso industrial-. Este sinsentido le confería una ventaja que solo podría justificarse si se tratara de una economía de un tamaño muy inferior a lo que es China en la actualidad y había levantado ampollas entre los funcionarios de la administración estadounidense. Al aceptar formar parte del mismo club que el resto de grandes potencias, Xi hizo una simbólica concesión a Trump en aras de la paz comercial, allanando de paso el terreno para celebrar un encuentro entre ambos líderes.

En palabras del viceministro de Comercio y representante para Comercio Internacional de China, Li Chenggang, esta decisión respondía al «firme compromiso» del gigante asiático «con la defensa del sistema multilateral de comercio». Además, se ha producido un acercamiento por parte de Pekín para que se lleve a cabo una reforma de la OMC, una vieja demanda de Washington, que ha acusado a China de ser uno de los países más ricos del mundo y querer pasar por el estatus de «en desarrollo» con el fin de saltarse las normas de esta organización. Sin embargo, hay que subrayar el contexto en el que llegaba este viraje: un creciente proteccionismo por parte de Trump con duros gravámenes a los productos chinos. Tanto es así que China hace unas semanas puso el dedo en la llaga de EEUU, de quien dijo que está socavando las reglas de esta organización al aplicar prácticas comerciales discriminatorias.

Bien es cierto que las tensas relaciones entre China y Estados Unidos también se han caracterizado por un diálogo abierto. A principios de octubre, y aduciendo motivos de seguridad nacional, Pekín anunció un endurecimiento de las restricciones a las exportaciones de tierras raras, minerales estratégicos con los que se fabrica tecnología de alto valor añadido en los campos de la defensa, el transporte o la electrónica avanzada, y cuyo procesamiento está controlado por China en un 80 % a escala mundial. La lectura de este mensaje apunta a una demostración de poderío global para contrarrestar la hegemonía internacional de Estados Unidos, en un momento en el que la intervención de Trump para alcanzar un acuerdo de paz entre Israel y Hamás ha sido clave, lo que ha fortalecido su influencia en Oriente Medio.

Pero, claro está, China también tiene unas credenciales incontestables, pese al agudo escenario de tensiones comerciales con su rival directo. El gigante asiático incrementó un 8,3 % interanual sus exportaciones en septiembre hasta un máximo histórico de 328.600 millones de dólares. Si bien las exportaciones a EEUU han caído significativamente por la imposición de aranceles, el crecimiento se ha visto impulsado por la diversificación de mercados como la Asociación de Naciones de Asia Sudoriental (ASEAN), la Unión Europea, Japón, Corea del Sur y Australia, con un destacable aumento en las exportaciones de semiconductores y automóviles. Es decir, las agresivas medidas comerciales de Trump han tenido un efecto parcial, ya que, como reflejan las cifras, China sigue vendiendo y mucho a otros países.