Razones para el deshielo entre Europa y China (I): EEUU quiebra la histórica alianza transatlántica

Madrid. Europa vive el doloroso trance de desprenderse abruptamente de su dependencia de Estados Unidos, cimentada durante décadas en los valores democráticos que hasta ahora habían compartido. Es un cambio drástico que tiene un componente de desamparo notorio e, incluso, traumático: fueron soldados norteamericanos los que cruzaron el charco en la Segunda Guerra Mundial hasta llegar a la playa de Omaha para salvar al Viejo Continente de la Alemania nazi, en lo que fue el desembarco de Normandía.

El presidente estadounidense, Donald Trump, en apenas dos meses, ha hecho saltar por los aires esa alianza transatlántica que mantenía con Europa desde hace 80 años. No solo con la amenaza de agresivos aranceles a productos de diferente índole, sino relegando a sus dirigentes -a los que considera élites tecnócratas anquilosadas- en las negociaciones de paz de la guerra de Ucrania, que son exclusividad de Rusia y Estados Unidos. Es un gesto más que marca cómo será el nuevo orden mundial en el que Europa tiene a todas luces un papel secundario por su debilidad económica y política, y en el que EEUU, tornadizo, esquivo, rencoroso e imprevisible, dejará de ser su socio preferente.

De un plumazo, el tradicional esquema de otros presidentes republicanos como Ronald Reagan, que batalló por la libertad de Europa frente a la amenaza soviética, se ha caído del libreto que guía las relaciones internacionales de la primera potencia mundial. Washington ya no promete seguridad. Ahora quien inspira a Trump es el también republicano William McKinley, quien fuera vigésimo quinto presidente de los Estados Unidos (1897-1901), en cuyo mandato se incrementaron los aranceles a las importaciones. Por entonces, Alemania y Francia eran sus enemigos comerciales, y España perdió Cuba en una guerra cocinada de antemano por la prensa amarillista estadounidense, que no escatimó en lo que hoy se conocen como «fake news» para empujar a su país al conflicto bélico. Es decir, Trump, al igual que McKinley, ha apostado por el aislacionismo, no por salvaguardar el vínculo con Europa, con la que tiene un déficit comercial de 350.000 millones de dólares, una cifra a su juicio inaceptable que quiere revertir cuanto antes.

Sobre el papel, la cosa pinta bastante mal para Europa. Según estima Citigroup, unos aranceles medios generales del 10 % reducirían en tres décimas el Producto Interior Bruto (PIB) de la Unión Europea (UE), lastrado por un menor crecimiento y un repunte de los precios. La hostilidad de Trump encarnada en la avalancha de aranceles sobre el aluminio, el acero, los automóviles y los medicamentos -estos dos últimos bienes suponen las principales exportaciones de la región al otro lado del Atlántico- es una estrategia con la que pretende que las compañías europeas trasladen parte de su producción hacia territorio estadounidense, tal y como ya ha conseguido con el fabricante de chips taiwanés TSMC para que desplace a Phoenix (Arizona) tres plantas que crearán entre 20.000 y 25.000 nuevos empleos y que permitirán que EEUU produzca cerca del 40 % de los chips avanzados del mundo. Trump constata así una deriva ajena a la globalización económica que ha sido la norma durante décadas. Esta es la ley del embudo, sí señor.

Las empresas europeas asisten a este giro de 180 grados en las relaciones comerciales de ambos bloques con gran incertidumbre, lo que ha llevado a muchas de ellas a meter sus planes de inversión en el congelador. Son conscientes de que se enfrentan a un contexto adverso, en el que los productos se encarecerán y las industrias que los fabrican perderán competitividad, más aún de la que ya han perdido por las políticas fiscales y la hiperactividad regulatoria de Bruselas. El resultado: Europa, ya con una economía muy tocada, se adentrará inexorablemente en una recesión.

Su locomotora, Alemania, muy orientada a la exportación, se enfrenta a un severo revés que se uniría al escuálido desempeño que ha tenido su economía en los dos últimos años, con sendas caídas del PIB del 0,3 % y del 0,2 %, aquejada por la falta del gas ruso barato que nutría a su industria -particularmente, la química y la del automóvil- a través de gasoductos, un flujo que se interrumpió como consecuencia de las sanciones a Rusia por la invasión de Ucrania en febrero de 2022 y que acabó elevando los costes de producción. Sucumbía así Alemania, de un día para otro, a la competencia de China y otras regiones del mundo, y más de un empresario se acordaba pesaroso de la decisión en 2011 de la excanciller Angela Merkel de cerrar las centrales nucleares por el accidente de Fukushima (Japón), que, a la postre, privaría al país de una fuente energética crucial y cuya ausencia terminaría obligando al tejido fabril alemán a ser adicto de los hidrocarburos del régimen de Vladimir Putin. Un tiro en el pie en toda regla con funestas consecuencias.

Para este año, las perspectivas del Bundesbank no son mucho mejores. El banco central ha advertido de que «la economía alemana sigue atrapada en el estancamiento» y apenas pronostica un crecimiento del 0,3 %. Eso es como decir que no se recuperará de su actual estado catatónico provocado también por la bajada de las exportaciones al mercado chino. Según algunos expertos, Alemania vive una suerte de «japonización», un término que se asocia al hecho de que un país viva un periodo prolongado de escaso crecimiento y baja inflación, como le viene sucediendo desde 1990 a Japón, toda vez que el estallido de su burbuja financiera e inmobiliaria condenó al archipiélago a un letargo de inexistente crecimiento y una deflación crónica, en una sociedad cada vez más vieja. De acuerdo con el Banco Mundial la población germana en edad de trabajar caerá cerca del 6% de aquí a 2030.