Putin y el botón rojo (II): ¿Cómo usaría las armas nucleares?

La tercera y más repulsiva opción es reaccionar simétricamente. Esto demostraría al mundo que el uso de armas nucleares no acabará sin consecuencias para el agresor. Pronosticar el resultado es puramente especulativo: puede o llevar a la capitulación de Moscú o acabar con un intercambio de ataques entre las dos potencias y una mayor catástrofe humanitaria. Como todo en el mundo del armamento nuclear el futuro de un enfrentamiento similar es impredecible.

Es decir, lo que las tres estrategias suponen es una respuesta de Occidente, al menos eso es lo que Atlantic Council recomienda al presidente estadounidense. La pregunta es: ¿Responderá Occidente? La respuesta simple es: no se sabe. Jake Sullivan, consejero de Seguridad Nacional del presidente estadounidense, dijo que «habrá consecuencias catastróficas» si Rusia se atreve a usar su arsenal nuclear. No especificó.

Por un lado, Moscú no se esperaba que Washington formase un frente consolidado con sus aliados europeos y asiáticos contra la agresión en Ucrania. Imaginaba que la dependencia de la Unión Europea de los carburantes rusos no les permitiría oponerse al Kremlin. Todo acabaría como en 2014 con sanciones relativamente leves (comparadas con las actuales) y una protesta retórica. Se equivocó y es probable que se equivoque en este caso también. A diferencia de la anexión de Crimea hace ocho años, la invasión de Ucrania es una decisión mucho más radical, que trae consigo una amenaza existencial a Europa. Si Moscú se atreve a agredir Kiev, ¿Qué le impide proceder en los Bálticos, Moldavia o incluso más al Este?

Si una guerra abierta entre dos países rompe con el ‘statu quo’ de estabilidad europea, un ataque nuclear amenaza con destruir todo el mundo. Si Putin se atreve a usar la potencia destructiva de la energía atómica contra los ucranianos será condenado no solo por sus enemigos, que tendrán ahora más argumentos para denunciar el carácter agresivo de la llamada «operación especial», sino también por los antiguos socios. El país que use las armas nucleares es una amenaza para todo el mundo y el Kremlin lo sabe.

No obstante, el ataque a Ucrania tampoco tenía lógica para Rusia. Pero, aun así, Putin atacó y trajo al mundo a la situación en la que se encuentra ahora. La guerra es ahora mismo una batalla política por la supervivencia. La movilización parcial está teniendo muchos problemas y según expertos militares no podrá cambiar demasiado la situación en el frente. El Kremlin se queda sin opciones. El séquito más cercano del presidente entiende que no hay salida: o la victoria o el tribunal. Si las tropas rusas no consiguen estabilizar la situación en el campo de batalla y congelar la guerra para esconderla en el país (algo que intentó hacer en verano) Putin deberá buscar otras soluciones.

Y no le quedan muchas. Su «as en la maga» en forma de la movilización (aunque parcial) ya la ha sacado, el siguiente sería declarar la ley marcial. ¿Pero después? No lo podemos saber con certeza: puede que la parte más moderada de la élite política intente deshacerse del presidente o puede que todos irán juntos a pique cueste lo que cueste. No podemos descartar esta opción.

Al fin y al cabo, durante los últimos años Putin se limitaba a chantaje sin base, o cheap talk. Se salía con la suya sin tener que llevar a cabo sus amenazas. Pero cambió de estrategia el 24 de febrero y nadie puede estar seguro de que no lo haga una vez más. Sin embargo, hay una diferencia entre el comienzo de la «operación especial» y el discurso del 21 de septiembre. Durante meses antes del ataque los altos cargos rusos aseguraban tanto a la población, como a la comunidad internacional de que el Kremlin no tenía en planes invadir a su vecino. Acusaba a Washington de mentir e intentar escalar la situación. Aun así, atacó. Después, el portavoz del presidente, Dmitri Peskov, afirmaba durante meses que no habrá movilización. El 21 de septiembre el Kremlin hizo lo contrario. Ahora Putin declara sus intenciones abiertamente, algo que no hizo antes. La movilización del arsenal nuclear que anunció aún en febrero no resultó en nada. Puede ser una señal.