El coronavirus contraataca en China

Con regiones enteras bloqueadas, se quiebra la red de suministros, dejando fábricas sin recursos para producir y minas sin demanda que satisfacer. Según el banco japonés Nomura, la crisis causada por el aislamiento de Shanghái puede ser incluso peor que la de Wuhan, ya que el antiguo cantón no solo es el centro financiero del país, sino que ocupa también una posición estratégica en el estuario del río Yangtsé, el río más largo y caudaloso del continente. La ciudad es el centro de la industria textil y la de semiconductores.

Este mismo banco japonés es escéptico en cuanto a las perspectivas de crecimiento chino este año. A comienzos del año el Gobierno chino puso la meta de 5,5 % de crecimiento, mientras que el banco japonés discrepó, considerando la cifra de un 4,3 % anual más cercana a la realidad. Aun así, después del confinamiento de Shanghái, la empresa nipona bajó sus expectativas a un 3,9 %, la cifra más baja desde 1990 (excluyendo 2020). El Fondo Monetario Internacional (FMI) no es tan radical en su pesimismo: según él, China crecerá un 4,4 % en vez de al 4,8%, como se preveía anteriormente. Con la crisis causada por la bancarrota de la empresa inmobiliaria Evergrande, la complicada situación política y este nuevo golpe asestado por la pandemia, las inversiones en el gigante asiático pueden verse especialmente amenazadas.

La COVID-19 propina un duro golpe a la población china, también atacándola por dos frentes: el empleo y el coste de vida. El paro alcanzó un 5,8 %, el nivel más alto desde mayo de 2020. Además, la inflación ronda alrededor de un 2 %, impulsada por los elevados costes de producción y transporte. Los precios de los productos suben, mientras que los ingresos bajan ante una mayor volatilidad del mercado. Estos factores pueden afectar fuertemente al consumo privado de la población, lo que dificultará la recuperación económica. El mercado inmobiliario, que ante el creciente poder adquisitivo de los chinos tuvo su auge en los últimos años, se enfrenta al riesgo de quedarse sin demanda.

¿Por qué Pekín sigue con esta política draconiana? El motivo es principalmente político. El Partido Comunista liderado por Xi Jinping pretende mantener la imagen de un gobierno eficiente que se preocupa por su población. Las bajas tasas de mortalidad por coronavirus (alrededor de 5.000 en total) permiten a Pekín presumir del éxito de su estrategia sanitaria, comparándola con la estadounidense, por ejemplo, donde falleció casi un millón de personas. La estadística china es difícil de comprobar. AL igual que en 2003 con el brote de la SARS, los datos de la cantidad de contagios y muertes no se publicaban durante varios días. Después, las cifras pegaban saltos repentinos de repente, consiguientemente bajando a cero. En cualquier caso, el precio económico de la política «COVID-cero» es muy alto, pero para el Gobierno chino los beneficios superan los costes.

En definitiva, China es el último país del mundo que se adhiere a la estricta táctica «COVID-cero». Mientras el mundo abre sus fronteras, el gigante asiático fortifica su telón. Aunque esto evite millones de contagios, el impacto económico no puede ser ignorado. Las cadenas de suministro quedan paradas, la producción se estanca. La guerra en Ucrania sigue su rumbo sin fin visible en el horizonte.

China, el origen de la pandemia que ha maniatado al mundo durante dos años, vuelve a hacer temblar al planeta con su política de prevención confuciana. Más vale prevenir que curar. La pregunta es si en esta ocasión será una falsa alarma o el adelanto de una nueva ola pandémica que socave la recuperación occidental, ya lastrada por el antagonismo con el Kremlin y la posible renuncia a finales de año a las importaciones del gas ruso.

Si es una falsa alarma, bienvenidas sean las precauciones chinas. Si el virus vuelve a confinar al mundo, China tendrá que responder por ello, tanto política como económicamente.